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Definizione

Un Sistema Operativo consiste in un insieme di programmi che si occupano di gestire le funzioni di base che consentono il funzionamento di un computer, come, ad esempio, l'accesso all'hardware da parte dei programmi applicativi, l'organizzazione dei files nel filesystem, funzioni di sicurezza di base (permessi di accesso ai files e dispositivi, filtraggio del traffico di rete...).

Da qualche tempo, insieme al sistema operativo vero e proprio, i produttori forniscono anche degli applicativi, che quindi non rientrebbero nella definizione data sopra (es. Internet Explorer e Outlook Express forniti con Windows). Questo è particolarmente vero nel caso specifico di GNU/Linux, che viene reso disponibile in Distribuzioni che includono diversi Gigabyte di applicazioni già pronte per l'uso.

Approfondimenti

Sistema Operativo su Wikipedia.